Μόλις 10 ώρες από την Ελλάδα, οι Μαλδίβες είναι ο απόλυτος παράδεισος. Λευκές παραλίες, ειδυλλιακά resorts και ένας απίστευτος υποβρύχιος κόσμος.

Πετώντας επάνω από τις Μαλβίδες ανακαλύπτετε ένα σκούρο μπλε ωκεανό, διάστικτο από κοραλλιογενείς υφάλους με γαλάζιες λιμνοθάλασσες, και στη μέση μικρές καταπράσινες σταγόνες γης.

Και δεν είναι καθόλου σίγουρο ότι θα υπάρχουν σε κάποια χρόνια – είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στις περιβαλλοντικές αλλαγές και στα φαινόμενα τύπου τσουνάμι. Καθώς είναι μόλις δύο μέτρα πάνω από τη στάθμη του νερού, η θάλασσα καλύπτει κάποια νησάκια και ενώνει κάποια άλλα, ανασχηματίζοντας διαρκώς το χάρτη της χώρας. Κάθε νησάκι είναι και μια ατόλη, κοραλλιογενής ύφαλος που περικλείει μια μικρή λιμνοθάλασσα, στην τοπική γλώσσα Dhivehi. Τα περισσότερα μπορείς να τα διασχίσεις σε δέκα λεπτά, ελάχιστα είναι μεγαλύτερα από 2 τετραγωνικά χιλιόμετρα…

Αξίζει, επίσης, να αναφέρουμε ότι με πληθυσμό 300.000 κατοίκων, οι Μαλδίβες αποτελούν τη μικρότερη ασιατική χώρα, καθώς και το μικρότερο μουσουλμανικό έθνος του κόσμου. Μάλιστα, οφείλετε, για καλό σας, να σεβαστείτε τη θρησκεία τους και να έχετε υπ’όψιν σας ότι το χοιρινό και το αλκοόλ είναι παράνομα εκτός των ξενοδοχείων.

Ο τουρισμός είναι ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία των Μαλδίβων. Ξεκίνησε το 1971, όταν ο Ιταλός τουριστικός πράκτορας Goerge Codin, σε αναζήτηση παρθένων και ανεξερεύνητων νησιών, θέλησε να επισκεφτεί το Μάλε επιβιβαζόμενος σε ένα φορτηγό πλοίο. Ο ενθουσιασμός του ήταν τόσο μεγάλος, που λίγους μήνες μετά αποφάσισε να φέρει ένα γκρουπ 22 Ιταλών, αεροπορικώς αυτή τη φορά, οι οποίοι θα φιλοξενούνταν σε σπίτια ντόπιων. Οι ταξιδιώτες ενθουσιάστηκαν και οι ντόπιοι είδαν τη μεγάλη ευκαιρία να ξεφύγουν από την αλιεία (και την απόλυτη φτώχεια) και να ανοιχτούν στον κόσμο του τουρισμού, μετατρέποντας τα ακατοίκητα νησιά τους σε resorts. Τον Οκτώβριο του ίδιου χρόνου εγκαινιάστηκε το πρώτο νησί-resort, το Kurumba.

Στο Male

Mε πληθυσμό 135.000 κατοίκων σε έκταση 5,8 τ.χλμ., είναι από τις πιο πυκνοκατοικημένες αλλά και τις μικρότερες πρωτεύουσες του κόσμου. Εάν είστε γυναίκα, φορέστε ρούχα που καλύπτουν τα χέρια και τα πόδια σας και πάρτε μαζί σας ένα μαντίλι για να καλύψετε το κεφάλι σας εάν θέλετε να επισκεφτείτε τα τεμένη της πόλης. Ξεκινήστε τη βόλτα σας από το κεντρικό τζαμί Grand Friday Mosque, δείτε τα εντυπωσιακά γλυπτά από κοράλλια από το παλιό τζαμί Old Friday, κάντε στάση στο Εθνικό Μουσείο και καταλήξτε στην κεντρική φρουταγορά. Αξίζει να ψωνίσετε τροπικά φρούτα και λαχανικά, λιγότερο ή περισσότερο γνωστά, και να δοκιμάσετε τοπικές λιχουδιές, όπως αποξηραμένους καρπούς. Ακριβώς δίπλα, στην ψαραγορά, θα μπορέσετε να δείτε εδώδιμα τροπικά ψάρια, αλλά και τόνους δεκάδων κιλών.

Υποθαλλάσιος Παράδεισος

Κολύμπι, snorkeling, ψάρεμα, island hopping (με σκάφος, υδροπλάνο ή private yachts) και καταδύσεις είναι στην ημερήσια διάταξη – η ορατότητα υποβρυχίως ξεπερνάει τα 50 μέτρα. Ένας θαυμαστός θαλάσσιος κόσμος σας περιμένει σε απόσταση αναπνοής από τη βίλα σας. Ακόμη και αν δεν είστε έμπειροι κολυμβητές, μέσα στο lagoon θα αισθανθείτε απόλυτα προστατευμένοι να απολαύσετε περισσότερα από 700 είδη ψαριών να περνούν μπροστά στα μάτια του. Το 2009 πραγματοποιήθηκε στις Μαλδίβες το πρώτο στον κόσμο υποβρύχιο υπουργικό συμβούλιο, με στόχο την ευαισθητοποίηση για την κλιματική αλλαγή. Πάνω από 2.000 είδη ψαριών, 200 είδη κοραλλιών, χελώνες, αλλά και μεγαλύτερα ψάρια του ωκεανού, όπως φαλαινοκαρχαρίες και σαλάχια μάντα (ή διαβολόψαρα), ζουν στον βυθό του Ινδικού. Κάτω από την επιφάνεια του νερού ανακαλύπτεις πραγματικά τις Μαλδίβες – ένας κόσμος σιωπηλός, κατακόρυφος, αχανής. Όλα τα resorts έχουν σύγχρονο εξοπλισμό και υποδομές τόσο για snorkelling όσo και για καταδύσεις, αλλά και έμπειρο προσωπικό. Το νερό είναι αρκετά ζεστό, ώστε πολλοί επιλέγουν να μη φοράνε στολή, όμως ένα T-shirt αν βουτάς με μάσκα είναι απαραίτητο, γιατί ο ήλιος καίει.

Τα Νησάκια

Κοντά στα νησιά-resorts, από τα οποία αποκλείονται όσοι δεν είναι φιλοξενούμενοι, 200 και πλέον νησιά στην πλειονότητά τους κατοικούνται από ντόπιους. Σε αρκετά από αυτά υπάρχουν ξενώνες που δεν προσφέρουν τις πολυτέλειες των resorts και απευθύνονται σε επισκέπτες που θέλουν να ζήσουν πιο κοντά στο τοπικό στοιχείο. Τα resorts οργανώνουν ημερήσιες εκδρομές για να μπορέσει κανείς να δει την πραγματική ζωή των Μαλδιβέζων.

Το Dhoni Mighili, ένα σχεδόν ερημικό νησί για τους λάτρεις της εξερεύνησης. Το Huvafen Fushi, για όσους αναζητούν κάτι πιο κοσμοπολίτικο –το επιλέγουν οι περισσότεροι celebrities. To Taj Exotica, για τους πολύ ερωτευμένους που θέλουν να συνδυάσουν το εντυπωσιακό του φυσικού τοπίου με την χλιδή και τις ανέσεις των πολυτελών resorts. Το Cocoa Island, για τα workaholic στελέχη επιχειρήσεων που θέλουν πραγματικά να ξεκουραστούν και να χαλαρώσουν. Το Ranfali Island στο οποίο βρίσκεται και το ξενοδοχείο Hilton, για οικογένειες, λάτρεις των σπορ και όσους επιθυμούν βραδινή ζωή. Το Soneva Gili, για όσους αποζητούν «έξυπνη πολυτέλεια», να περπατούν δηλαδή ξυπόλητοι αλλά να ζουν σε ξύλινες βίλες που κόβουν την ανάσα. Όποιο από αυτά, ή άλλα, νησάκι και να επιλέξετε πρέπει να μάθετε καλά το όνομά του (καθώς και το όνομα του ξενοδοχείου στο οποίο θα έχετε κάνει κράτηση) για να το προφέρετε σωστά στον βαρκάρη ή τον οδηγό του ταχύπλοου που πιθανότατα θα σας μεταφέρει εκεί.

Γαστρονομία

Επηρεασμένοι από διαφορετικούς πολιτισμούς και κυρίως από τις παραδόσεις της Σρι Λάνκα και της νότιας Ινδίας, οι Μαλδιβέζοι στην κουζίνα τους τιμούν τον τόνο και πολλά άλλα είδη τροπικών ψαριών, ενώ στα λαχανικά τους περιλαμβάνονουν πικρή κολοκύθα, καρύδα, μάνγκο. Τα πιάτα τους είναι αρκετά καυτερά. Παρότι στα resorts η κουζίνα θα χαρακτηριζόταν fusion, θα αναγνωρίσετε τις επιρροές της τοπικής κουζίνας τόσο στο πρωινό, απ’ όπου δεν λείπουν το σούσι ψαριών, τα φρέσκα τροπικά φρούτα και τα λαχανικά, όσο και στα υπόλοιπα γεύματα με το ψάρι –μαγειρεμένο σε διάφορες εκδοχές– να πρωταγωνιστεί στα μενού.  Το ψάρι, και ειδικά ο τόνος, πρωταγωνιστεί στα μενού της τοπικής κουζίνας.

 

Αξιοθέατα

Τα λιγοστά αξιοθέατα είναι το Εθνικό Μουσείο, το Μεγάλο Τέμενος της Παρασκευής και –παραδόξως- η εντυπωσιακή ψαραγορά του νησιού, που μπορείτε να επισκεφθείτε αν σας περισσεύουν λίγες ώρες πριν τον προορισμό σας σε κάποιο πιο ήσυχο νησάκι. Στην αγορά του Μαλέ αξίζει να αγοράσετε μεταξωτά λίμπαας, παραδοσιακά γυναικεία φορέματα, μουσικά τύμπανα μπόρου μπέρου, αλλά και κοσμήματα από φλοιό καρύδας, ασήμι και χρυσό.

Ταξιδέψτε μαζί μας στις Μαλδίβες!